Quando os europeus eram escravos: a pesquisa sugere que a escravidão branca era muito mais comum do que se acreditava anteriormente

COLUMBUS, Ohio - Um novo estudo sugere que um milhão ou mais de cristãos europeus foram escravizados pelos muçulmanos no norte da África entre 1530 e 1780 - um número muito maior do que jamais havia sido estimado antes.

Em um novo livro, Robert Davis , professor de história na Universidade Estadual de Ohio , desenvolveu uma metodologia única para calcular o número de cristãos brancos que foram escravizados na Costa da  Barbaria, chegando a estimativas de população escrava muito maiores do que os estudos anteriores haviam encontrado.

A maioria dos outros relatos de escravidão ao longo da costa de Barbaria (norte da África) não tentou estimar o número de escravos, ou apenas olhou para o número de escravos em cidades específicas, disse Davis. A maioria das contagens de escravos estimadas anteriormente tendeu a ser em milhares, ou no máximo em dezenas de milhares. Davis, em contraste, calculou que entre 1 milhão e 1,25 milhão de cristãos europeus foram capturados e forçados a trabalhar no norte da África entre os séculos XVI e XVIII.

As novas estimativas de Davis aparecem no livro Escravos Cristãos, Mestres Muçulmanos: Escravidão Branca no Mediterrâneo, Costa Barbaria e Itália, 1500-1800 (Palgrave Macmillan).

‘A escravização era uma possibilidade muito real para qualquer um que viajasse pelo Mediterrâneo, ou que vivesse ao longo da costa em lugares como Itália, França, Espanha e Portugal, e até mesmo no norte da Inglaterra e Islândia.”

"Muito do que foi escrito dava a impressão de que não havia muitos escravos e minimiza o impacto que a escravidão teve na Europa", disse Davis. “A maioria das contas só olha para a escravidão em um lugar, ou apenas por um curto período de tempo. Mas quando você tem uma visão mais ampla e mais ampla, o escopo massivo dessa escravidão e seu poderoso impacto se tornam claros”.

Davis disse que é útil comparar essa escravidão mediterrânea ao tráfico atlântico de escravos que trouxe negros africanos para as Américas. Ao longo de quatro séculos, o tráfico atlântico de escravos foi muito maior - cerca de 10 a 12 milhões de africanos negros foram trazidos para as Américas. Mas de 1500 a 1650, quando a escravidão transatlântica ainda estava em sua infância, mais escravos cristãos brancos foram provavelmente levados para a Costa da Barbaria do que escravos negros africanos para as Américas, de acordo com Davis.

“Uma das coisas que tanto o público quanto muitos estudiosos tendem a considerar é que a escravidão era sempre de natureza racial - que apenas os negros eram escravos. Mas isso não é verdade ”, disse Davis. “Não podemos pensar na escravidão como algo que apenas pessoas brancas faziam para os negros”.

Durante o período de tempo que Davis estudou, era religião e etnia, tanto quanto raça, que determinavam quem se tornaria escravos.

“A escravização era uma possibilidade muito real para qualquer um que viajasse pelo Mediterrâneo, ou que vivesse ao longo das costas em lugares como Itália, França, Espanha e Portugal, e até mesmo no norte da Inglaterra e Islândia”, disse ele.

Piratas (chamados de corsários) de cidades ao longo da costa de Barbaria, no norte da África - cidades como Túnis e Argel - invadiam navios no Mediterrâneo e no Atlântico, bem como aldeias à beira-mar para capturar homens, mulheres e crianças. O impacto desses ataques foi devastador - França, Inglaterra e Espanha perderam milhares de navios, e longos trechos das costas espanhola e italiana foram quase completamente abandonados por seus habitantes. No seu auge, a destruição e o despovoamento de algumas áreas provavelmente excediam o que os traficantes europeus mais tarde infligiriam no interior da África.

Embora centenas de milhares de escravos cristãos tenham sido levados de países mediterrâneos, observou Davis, os efeitos das incursões de escravos muçulmanos foram sentidos muito mais longe: parece, por exemplo, que durante a maior parte do século XVII os ingleses perderam pelo menos 400 marinheiros por ano aos escravagistas.

Até os americanos não estavam imunes. Por exemplo, um escravo americano relatou que 130 outros marinheiros americanos haviam sido escravizados pelos argelinos no Mediterrâneo e no Atlântico apenas entre 1785 e 1793.

Davis disse que o vasto escopo da escravidão no norte da África tem sido ignorado e minimizado, em grande parte porque não faz parte da agenda de ninguém discutir o que aconteceu.

A escravização dos europeus não se encaixa no tema geral da conquista do mundo europeu e do colonialismo que é central para a erudição no início da era moderna, disse ele. Muitos dos países que foram vítimas da escravidão, como a França e a Espanha, mais tarde conquistaram e colonizaram as áreas do norte da África, onde seus cidadãos já foram considerados escravos. Talvez por causa dessa história, estudiosos ocidentais tenham pensado nos europeus primariamente como "colonizadores do mal" e não como vítimas às vezes, disse Davis.

Davis disse que outra razão pela qual a escravidão no Mediterrâneo foi ignorada ou minimizada é que não houve boas estimativas do número total de pessoas escravizadas. As pessoas da época - tanto os europeus quanto os proprietários de escravos da Costa da Barbaria - não mantinham registros detalhados e confiáveis ​​do número de escravos. Em contraste, há registros extensos que documentam o número de africanos trazidos para as Américas como escravos.

Então Davis desenvolveu uma nova metodologia para chegar a estimativas razoáveis ​​do número de escravos ao longo da Costa Barbaria. Davis encontrou os melhores registros disponíveis, indicando quantos escravos estavam em um determinado local em uma única vez. Ele então estimou quantos novos escravos seriam necessários para substituir os escravos enquanto eles morressem, escapassem ou fossem resgatados.

"A única maneira de conseguir números concretos é inverter todo o problema - descobrir quantos escravos eles teriam que capturar para manter um certo nível", disse ele. "Não é a melhor maneira de fazer estimativas populacionais, mas é a única maneira com os registros limitados disponíveis."

Juntando essas fontes de desgaste como mortes, fugas, resgates e conversões, Davis calculou que cerca de um quarto dos escravos tinha que ser substituído a cada ano para manter a população escrava estável, como aparentemente foi entre 1580 e 1680. Isso significava 8.500 novos escravos tiveram que ser capturados a cada ano. No geral, isso sugere que quase um milhão de escravos teria sido capturado durante esse período. Usando a mesma metodologia, Davis estimou que até 475.000 escravos adicionais foram levados nos séculos anteriores e seguintes.

O resultado é que entre 1530 e 1780 havia quase certamente 1 milhão e possivelmente até 1,25 milhões de brancos, cristãos europeus escravizados pelos muçulmanos da Costa de Barbaria.

Davis disse que sua pesquisa sobre o tratamento desses escravos sugere que, para a maioria deles, suas vidas eram tão difíceis quanto as dos escravos nos Estados Unidos.

"No que diz respeito às condições diárias de vida, os escravos do Mediterrâneo certamente não o fizeram melhor", disse ele.

Enquanto os escravos africanos faziam trabalho árduo nas plantações de açúcar e algodão nas Américas, os escravos cristãos europeus frequentemente trabalhavam tão duramente quanto letalmente - em pedreiras, em construções pesadas e, acima de tudo, remando as galeras dos corsários.

Davis disse que suas descobertas sugerem que essa escravidão invisível dos cristãos europeus merece mais atenção dos estudiosos.

"Perdemos a sensação de quão grande a escravização pode pairar para aqueles que viviam em torno do Mediterrâneo e a ameaça que estavam sofrendo", disse ele. "Os escravos ainda eram escravos, fossem negros ou brancos, e sofriam na América ou no norte da África."

Fonte: The Ohio State University