Antes e depois dos folhetos de assistência social

Por Walter E. Williams

Antes do crescimento maciço do nosso estado de bem-estar, a caridade privada era a única opção para um indivíduo ou família que enfrentava dificuldades financeiras insuperáveis ​​ou outros desafios. Como sabemos disso? Não há história de americanos morrendo nas ruas porque não conseguiram encontrar comida ou assistência médica básica. Respeitando o mandamento bíblico de honrar pai e mãe, os filhos cuidavam de seus pais idosos ou enfermos. Os membros da família e a igreja local também ajudaram aqueles que haviam passado por tempos difíceis.

Durante o final do século 19 e início do século 20, instituições de caridade começaram a desempenhar um papel importante. Em 1887, líderes religiosos fundaram a Charity Organization Society, que se tornou a primeira organização da United Way. Em 1904, Os Big Brothers Big Sisters of America começaram a ajudar os jovens em situação de risco a atingirem todo o seu potencial. Em 1913, a American Cancer Society, dedicada à cura e eliminação do câncer, foi formada. Com seus milhões de dólares, gigantes industriais como Andrew Carnegie e John D. Rockefeller criaram as primeiras organizações filantrópicas do país.

A generosidade sempre fez parte do genoma americano. Alexis de Tocqueville, um funcionário público francês, fez uma visita de nove meses ao nosso país em 1831 e 1832, para estudar ostensivamente nossas prisões. Em vez disso, sua visita resultou em sua escrita "Democracia na América", um dos livros mais influentes sobre a nossa nação. Tocqueville não usou o termo "filantropia", mas escreveu extensivamente sobre como os americanos amam formar todos os tipos de associações não governamentais para se ajudarem mutuamente. Essas associações incluem organizações profissionais, sociais, cívicas e outras organizações voluntárias que buscam servir ao bem público e melhorar a qualidade das vidas humanas. O ponto principal é que nós, americanos, somos as pessoas mais generosas do mundo, de acordo com o novo Almanaque da Filantropia Americana - algo de que devemos nos orgulhar.

Antes do estado de bem-estar social, a caridade incorporava tanto um sentimento de gratidão em nome do destinatário como a magnanimidade dos portadores de doações. Havia uma sensação de civilidade pelos destinatários. Eles não sentiam merecedores, ou que tinham direito à doação do doador. Os destinatários provavelmente achavam que, se não fossem civis e não expressassem sua gratidão, mais assistência não seria prestada. Em outras palavras, eles estavam relutantes em morder a mão que os ajudava. Com igrejas e outras agências privadas ajudando, as pessoas eram muito mais propensas a se ajudar e menos propensas a se engajar em comportamentos autodestrutivos. Parte da mensagem dos grupos de caridade foi: "Nós vamos ajudá-lo, mas se você se ajudar”.

Entra o governo federal com o assistencialismo. Civilidade e gratidão para com os benfeitores não são mais necessárias no estado de bem-estar social. De fato, pode-se ser arrogante e hostil em relação aos "doadores" (contribuintes), bem como aos funcionários públicos que distribuem os benefícios. Os folhetos que os destinatários recebem não são mais chamados de caridade; eles são chamados de direitos - como se tudo aquilo é recebido fosse merecido.

Não há virtualmente nenhuma pobreza material nos EUA. Oitenta por cento das famílias que o Census Bureau classifica como pobres têm ar condicionado; quase três quartos têm carro ou caminhão e 31% têm dois ou mais. Dois terços têm TV a cabo ou via satélite. Metade tem pelo menos um computador. Quarenta e dois por cento possuem suas casas (Heritage Foundation). O que temos em nossa nação não é a pobreza material, mas a dependência e a pobreza do espírito, com pessoas fazendo escolhas insensatas e levando vidas patológicas, ajudadas e encorajadas pelo estado de bem-estar social. Parte desse estilo de vida patológico é refletida na estrutura familiar. De acordo com a Encyclopaedia of the Social Sciences de 1938, naquele ano, 11% das crianças negras e 3% das crianças brancas nasceram de mães solteiras. Hoje são respectivamente 75% e 30%.

Há muito pouca coragem na arena política para enfrentar o lado negativo do estado de bem estar (welfare state). Fazer isso arrisca que um político seja rotulado como racista, sexista, indiferente e insensível. Isso significa que a dependência de hoje provavelmente se tornará permanente.

Walter E. Williams é professor de economia na George Mason University.

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